古代并不是所有犯人都午时三刻斩首，只有那些罪大恶极，犯下滔天大罪，人人得而诛之的重犯、要犯才会选择在午时三刻斩首。其他的犯人，基本上午时就可以。

古代的午时三刻就是现在的11点44左右，在这个时间点，人的影子最短（当然是我国中原地区了，而且是按照北京时间），而且，还必须是大晴天，刮风下雨、电闪雷鸣还不能实行斩首，所以一定要选在太阳充足的时候。

也就是午时三刻的阳气最重，在这时杀人，就是为了对付那句话：“做鬼也不放过你！”这把让你连鬼都做不成，看你还怎么报复！

(资料图片仅供参考)

想到的自然是这个时辰是阳气最盛的时候，过了这个时辰，阴气就开始升起。如果你有心发现，在午时三刻人的影子最短。而在阳气最盛的时候斩首要犯，一方面是用至阳之气来化解被斩者的戾气、怨气，再其次是按照古代的说法，以这样的形式来剥脱被斩者重新轮回投胎的资格（当然这个说法有待商榷，但在这个时辰斩首有损被斩者阴魂，确是有一定道理）。

同时，你会发现，古代斩首犯人的地方，往往会选择在闹市区，之所以选择在此，并不是主要起到以儆效尤，杀鸡给猴看的目的，而是在闹市区，人来人往，人群聚集之处，阳气旺盛。同样，也是为了集聚阳气。

不过也有种说法是午时三刻人处于“伏枕”的边缘，这个时候人的精力特别的疲惫虚弱。因为人处于迷迷糊糊昏昏入睡的状态，这个时候被斩首了他们就感觉不到痛苦。

这个说法偏向于为犯人着想，是在体恤犯人！

还有另一种说法，是说斩刑在正午开刀，让其有鬼做；

重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀，不让其做鬼。

皇城的午门附近毫无遮挡物，阳光直射，阳气最盛。

所以皇帝令推出午门斩首者，也无鬼做。

其实说白了，都是一种震慑作用，用这些神鬼玄说，让世人对大刑本身产生恐惧，从而抑制犯罪，就古代的封建迷信大环境来看，这种做法其实很奏效。

古代一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻（“刻”原来指的就是计时的滴漏桶上的刻痕。一昼夜滴完一桶，划分为一百刻）。“时”和“刻”实际上是两套计时系统单位，换算比较麻烦，平均每个时辰合八又三分之一刻。“午时”一般约合今天的中午十一点至十三点之间，午时三刻是将近正午十二点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。这在当时人看来是一天当中“阳气”最盛的时候。中国古代一直认为杀人是“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员。所以在阳气最盛的时候行刑,可以压抑鬼魂不敢出现。这应该是习惯上“午时三刻”行刑的最主要原因。