第十一章 不速之客
全国剑道大赛结束的三日后，上午，天气一如既往地晴丽舒适。
“你终于醒了，恭喜你啊，到鬼门关溜达了一圈还能自己回来。”
少年躺在麻席上，缓慢无力地眨着眼睛，目光涣散呆滞，脑袋如同荒漠戈壁般一片空白寂静，时不时地回荡着嗡嗡作响令人眩晕的耳鸣声；随着神智的恢复，阵阵的剧痛也断断续续地从腹部袭来，这使他切实感受到了自己仍然活着的现实。
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“这是……哪儿……”
“这里——是你们自己选择的坟墓，当然，也是赐予你们浴火重生的神圣之地。”
坟墓？神圣之地？粗略打量一番，仪器、矿石、药物……看上去只是一处临时修建而成的秘密研究所而已。这些讳莫如深的话语，少年并不能听得很明白。在他那尚有些混乱模糊的记忆里，自己做了一个冲动的决定、一次大胆的交易，后来……后来还是以失败告终……他感到了一种异常巨大的痛苦，不愿再回忆下去，闭上眼睛一声不吭。
“没想到，最后做出选择的居然是你，真是令人感到意外啊。最初和你一起来的那两位胆小如鼠的朋友，连挤进全国大赛的勇气都没有，失望，太失望了！”
“他们呢？”
“他们很好，吓得都不敢来了。不过，一切都在我们的监控之中——毕竟，东西还在他们手里，不妥善处理这个问题的话，不太符合我们的行事风格。”
“你们打算对他们做什么？”
“放心，我们什么都不会做，也绝对不会伤害他们两个。要知道，我还得感谢那个机灵的小子把你带到了我们面前，不然，可就少了一出好戏了。”
少年再次沉默，仅仅因为说了几句话，他的身体就感到了明显的疲累，他现在需要频繁的休息。
“我说老弟，比起他们两个，我认为你更应关心的是你自己，不是么？”
“我？……”他轻轻地哼了一声，似是自嘲，又像是绝望，“事到如今，我的事情难道还有考虑的余地可言？除了这副躯体我已一无所有，甚至连自己的灵魂也早就贱卖给了你们。”
“呵呵呵，话别说得那么难听嘛，这可是一场公平公正的交易，是你亲手签的字画的押，不记得么？再说了，没有我们的协助，凭你的本事，又怎么可能在泷村武藏面前耍到威风，你说呢？”神秘人一边摆弄他的神秘实验一边说着，“你的判断是正确的，只有继续跟着我们你才有继续活着的意义和希望，现在出去对任何人都没有好处。所以说，你还得感谢我们大费周章把你从他们手里救了出来。”
“救了我？……”
神秘人忽地停下手中的工作，摘下白手套将手插进大衣的口袋里，朝着躺在麻席上的少年一步一步走了过去——噔，噔，噔——他的脸被一副机械面罩严严实实地遮掩，浑身上下散发出一种阴冷逼仄的不祥气息。
“难道不是这样吗？朋友，你要记住，我们——准确地说，是协助你们当中的某些人共同推进一项伟大的事业。为了完成它，为了将希望播撒到崭新的天地，总得有人来承受与之等同的痛苦。朋友，老弟，相信我，等到那荣耀的一天到来，你所奉献的功绩必定会被人铭记！现在，只需把你的一切都交给我们，不用害怕，很快就会结束……”
少年默许了，他甚至都没有产生一丝反抗的念头。正如自己所说，从他接受并执行这场交易开始，自己的命运就已经不完全属于自己了。
“那我出发咯。”
“好，记得不要留太久，早些回来。”
“知道了！”
抚子挥了挥手，踩着轻快的步子愉快地出了门，怀中抱着一件红色的衣服。她要去的地方，正是远在郊外少年武藏居住的家。仔细想想，认识这么多年来，这是她第一次单独去往少年的家中，上一次还是在去年新年的时候与父亲以及小次郎一道前来串门，内心充满期待的同时，一种软绵绵、甜乎乎、酥麻麻的悸动油然而生。这种微妙的感觉比以往任何时候都要清晰、强烈，使她不禁回想起二人初次在道场庭院大枫树下相见时的情形，无论是在当时还是现在看来，那无疑是一个神奇而美好的开端。一转眼，竟然已经过去了六年么？时间，真的过得好快啊！这段并不算太长却无比充实的青春时光，就像一弯只有在仲夏夜的梦里才能飞上天恣意遨游的璀璨星河，那一闪一闪的、比珍珠钻石更为光彩耀目的珍宝，记录了无数有关他们满载欢声笑语、无拘无束的成长故事。那远在天边、近在眼前的未来，又将会是什么样子呢……想着想着，她才发觉到自己的心思早已化作嘴角的甜甜浅笑不经意地流露出来，于是下意识地将怀里的那件衣服抱得更紧了。
走了两刻多钟后，在一片极为普通、甚至略显破败的居民区，少女终于来到了少年的家门前。这是一座和周围的平民住宅没有任何区别的小房子，总共约十米见方，留出一半的区域作为庭院；院子的两侧分别栽种着一株高大的枫树和几株低矮的樱树，春天时，一边穿上了粉白的绫罗，秋天后，另一边披上了鲜红的羽织；遗憾的是，这两种均惹人怜爱的美景却无法在同一个时空里呈现、互相辉映，令人稍感唏嘘。
“有人在家吗？”
她上前走到那扇及腰高的竹门边轻声喊道，无人回应，只好再等一等了。
“姑娘，你是在等人吧？”一位年过花甲白发苍苍的老婆婆忽然经过，一脸慈祥地询问道。
“是。老婆婆，您知道武藏君……就是住在这里的人，他去哪儿了吗？”
“武藏啊，他一个多时辰前就出门了，应该是练习剑术去了吧。听说他最近啊又得了个什么比赛的奖，我老婆子记不太清楚，只知道左邻右舍都夸赞这孩子本领高呢！”
“是全国剑道大赛的冠军奖，非常厉害哦！”抚子随即解释道。
“噢，是嘛！好啊，好啊……那孩子真的很努力，人也善良聪明，想起以前他刚来这儿的时候，可没多少人待见，慢慢地都好起来了啊……”说着说着，老婆婆注意到了少女怀中抱着的衣服，随即话锋一转，笑盈盈地问道，“姑娘，别嫌弃我老婆子嘴碎，不知道你是武藏的什么人啊？”
“我？我是……”少女脸微微一红，一面眨着明亮的大眼睛，一面快速思索恰当的回答，“我们认识很久了，是……是一起学习剑术的朋友。今天我是来把这件衣服交还给他的，没有其他的意思……”
老婆婆没有立刻说什么，只是笑眯眯地看着忽然有些羞涩的抚子，过了几秒钟她才点着头慢悠悠地开口道：
“噢，我懂，我懂啦……姑娘，那你再多等一会儿吧，看这天色他啊应该很快就会回来了。”
“好的，谢谢老婆婆！”
“不客气不客气，我该走了。”
说完，这位和蔼的老妇人一边念着“年轻”、“吵闹”之类的字眼，一边拎着竹篮缓慢地离开了。果然，没过几分钟，武藏携带着佩刀沿着小路从远处走来，出现在抚子的视野里——他穿了一身轻便的剑道训练服，头发是有序散开的，并没有像平日里那样用结绳绑起来，而且看上去还沾着一些水。与此同时，少年也注意到了站在家门前静静等候的少女，于是立马热情地朝她挥了挥手。
“抚子小姐，你来了。”
“嗯。看！你的衣服，已经完全补好了，快穿上试试看吧！”少女郑重地将手中的衣服递了过去。
“好。”武藏接过衣服并将佩刀交给抚子，帅气且自然地将其披上，随即看向左袖肩处，出现在他视线里的是一道美观紧凑的线迹，“抚子小姐，你缝得真好，这比新的还要好看。”
“是嘛，那就好！”她的高兴与满足，全都写在了脸上。
“抚子小姐难得来一趟，不知有没有兴趣到里面坐坐？刚好前阵子在下从师父那里新学了一种泡茶的手艺。嗯？抚子小姐？”少年伸出手在她的眼前晃了晃。
“哦——好的，当然没问题！”
“请进。”
推开竹门，二人便一同往里走，闲话聊到武藏独自去了某处水涧旁练习剑术，顺便还在瀑布底下冲了个凉水澡，这就是他的头发为什么还有几分湿润的原因。进入屋内，首先看到的是一间不大的客厅，大约只有四步见方，摆放着一张陈旧的桌子和几把结实的椅子；客厅后面是厨房，面积只有前者的一半大小，灶台上的用具以及木架上的一些食材都整理得当，看起来还有在使用；往左走是一间精致的书房，存放着少年搜罗来的各类书籍，从历史到怪谈，从文学到武艺，陈列了满满三个书架，可谓应有尽有；从右边往里走，则是一间再简单普通不过的卧室，无需赘述。七年前，在好心人的帮助下，少年被迫搬迁到了这儿，开始过起一个人的独居生活。从那时候起，他所有的收入——包括剑道大赛的奖励——除了留给自己的正常的生活开支、房屋的修缮以及必要的物品添置外，余下的全都通过相关的政府机构捐赠给了那些迫切需要帮扶的贫苦人。因此，他周围某些眼光尤为尖锐的邻居们总会纳闷儿，这小子拿了那么多全国性的荣誉奖项，怎么看上去还是个穷小子似的？
尽管并不是第一次来到这里，然而每当看到自己无比熟悉的少年是在这样的环境下生活、成长起来的，抚子便忍不住在心里暗自感叹；有那么一瞬间，她甚至产生了一种“我是否真的了解他”的不安想法。没过多久，馥郁的茶香在小小的客厅内飘荡开来，气氛格外融洽。
“怎么样？”
“嗯——茶叶香醇，水质清爽，火候也恰到好处，好喝！”
“是嘛，下次我给师父也泡上一壶，算是验收学艺的成果了。”
“他肯定会喜欢的！”说完抚子放下茶杯，转向另一个她所关心的话题，“对了武藏君，听父亲说你已经决定要去天守阁，应该很快就有结果了吧。”
“没错。最近，天领奉行那边的大人们已经向我发出了邀请函，只要准备妥当，在下就可以动身出发了。”
“是嘛……那太好了……”她双手端起杯子抿着茶，尽量将私人的情绪掩藏起来。
“怎么了抚子小姐，看上去你好像有些不高兴？”武藏一眼就看出了少女的心思，连忙笑着问道。
“没、没有，武藏君能够如愿以偿地进入天守阁，我真的非常非常高兴！只……只不过，我们以后见面的机会是不是也会因此少很多呢……”抚子的声音渐渐变小，嘟囔着说完了最后一句话。
“也许吧。但是我相信，即便是短暂的分离，也无法使一段真正的情谊疏远分毫。抚子小姐，你愿意相信在下吗？”
“嗯！”少女又将茶杯放下，水汪汪的眼睛忽闪忽闪，白皙的脸颊微微泛红，神情有些许的激动，看向武藏毫不犹豫地回答道，“我愿意。”
就在这时，院门外忽然传来几个陌生男子的声音。
“是这儿？”
“是，就是这里。”
武藏和抚子二人循声走了出来，正瞧见一位衣着华贵讲究的中年男子倚在门边大胆地张望，他的身旁是两名披甲的年轻随从，两人手里各提着一个皮箱。
“你们是什么人？”
“哎呀，果真是泷村武藏阁下，可让我一番好找哇！怎么，阁下难道不欢迎我进去聊会儿天？”他自顾自地热情说道。
“莫名其妙。”站在武藏身后的抚子小声嘀咕了一句。
“若是找在下有事便进来吧，门没关。”
“谢谢。”说着两名随从将竹门推开，他迈着大步进入院中，一边走一边旁若无人地打量着四周的环境，“啧啧啧，堂堂的全国剑道大赛六届冠军得主，居然住在这种——呵，这种不入流的地方，实在令人感到意外至极啊！”
“你……”
抚子一听就生气了，想走上前去口头上教训一下这个无礼的陌生男子，被武藏及时伸手拦了下来。
“在下也没想到，有些人表面上穿得衣冠楚楚，一开口却粗俗无礼，这是否更加地‘不入流’呢？”
“哈，哈哈！言之有理，言之有理啊！”那人脸上亦未见怒色，反而挤出笑容连连赞同道。
武藏暗暗思忖，此人绝非等闲之辈，应当谨慎小心。
“刚才的问题，你还没有回答我呢。”
“‘我是什么人’，对吗？阁下真是贵人多忘事，剑道大赛结束之日的颁奖仪式上，那个叫九条的女人——啊不，应该叫大人——我就站在她的旁边，难道阁下没有一丁点的印象？”
武藏用稍带不屑的眼神表示了否认。
“不会吧？！呀，太让人感到失望了……”
“他是不是那里有些问题……”抚子靠近武藏耳边低声吐槽道。
“没记错的话，以前从来没见过你。”
“你说得没错，我是替同事来的。”下一秒男子便将浮夸的情绪收了回去，语气和表情变得一本正经，“当然，也是为了近距离一睹号称‘最强武藏’的英雄风采。想我年轻的时候，剑术水平也算是一流呢，不过和阁下比起来那自然是差得远。所以，无聊的时候我会想，究竟多少个我才抵得上一个武藏呢？是个难题……偷偷地告诉你，再过一段时间我就快算出来啦……”
前言不搭后语，这家伙葫芦里到底装的什么药？
“这么说，你也是天领奉行的人？”
“答对了，天领奉行所属部将之一——德川弦一郎——正是本人。今天我亲自登门拜访，其中的用意，想必聪明如泷村武藏阁下已是心知肚明？”
“你想和我谈私人条件？”
“你认为我有几成把握呢？”
“不清不楚，大概四成。”
“那现在如何？”他拍了拍手，两名随从立即一同上前打开皮箱，金灿灿银闪闪的奇珍异宝装了满满两大箱。
“顶多一成。”
“一成？为什么才一成？！这些可是普通人一辈子都挣不来的财富，你嫌少的话，我可以再加几箱。”
“够了，从你踏进这个院子起，你所说的每一句话都令人感到索然无味。请回吧。”
只见男子摆了摆手，两名随从便一齐合上箱子往后退了几步立定。接着，他看了看站在一起的武藏抚子二人，以一种冷淡轻蔑的口吻说道：
“好一个‘索然无味’，不过，这倒在我的预料之中。阁下何必如此决绝呢，年轻人血气方刚值得赞许，可是，只有像我这样懂得世故圆滑才能一路走得长远。你让我想起了一些过往的事情，大概是七八年前吧，我认识的一对夫妇因为不识时务相继断送了性命——你想知道我说的是谁吗？”
武藏一言不发，他隐隐觉察出这话里的意思，明锐的目光与那男子针锋相对，
“就是这种眼神，非常好，非常好，我突然有点期待你今后的表现了！”
“你这个人也太没礼貌了，身为天领奉行的官员，注重自身的言行举止难道不是最基本的素养吗？”抚子终于忍不住辩斥道。
“你？我认识你，「剑心馆」千叶家的大小姐，果然也是一身巾帼风范！不错，真不错！”说着他又看了武藏一眼，冷笑一声便转身离去，“既然这里已经不欢迎我，那我只好走了。泷村武藏，希望今天的事情阁下慎重考虑，所谓‘前车之鉴，后车之师’啊！再见了。”
在少年的眼中，那男子渐远的身影如同一团迷雾般神秘莫测。他的直觉告诉自己，某些不好的事情或将不可避免地发生，至于那是什么，他还无法清晰准确地预测。将近傍晚时分，武藏亲自送抚子回到了「剑心馆」，未有久留便返回了家中。
是夜，安静如常，并无怪异。闲暇之余，白天那男子说过的一番话在少年的脑海里不断地浮涌出来，愈是仔细思索，便愈发地令人感到在意。
金钱与权力……七八年前……前车之鉴……
这位似乎不怀好意的不速之客，究竟在盘算着什么呢？
